紫珠草，就长在他们窝棚后面，极潮湿极阴暗的角落里。它开著细碎淡雅的紫色小花，叶子是普通的卵圆形。我是跟著他们去採药时，极偶然地，看见一位极老的妇人，用它煮水，给一位摔伤了腿的孩子清洗伤口。那伤口，竟极快地癒合了。我很好奇，便也采了一些来尝。味极辛，极苦，性凉。它能清热解毒，能止血消肿。
我在老薑谷，住了好些天。我跟著他们，日出而作，日入而息。我极认真地，看他们如何耕种，如何採摘，如何用极朴素极原始的方式，与这片山林共存。
老薑谷的耕种，与我们部落极不相同。我们部落，是在粗獷原始的山林边缘，用极简陋的石器，刨开一片土地，撒下种子，便等著天收。而老薑谷的人，他们已经学会了朴素、也高明的，与土地合作的方式。他们会用极简单的木製工具，將溪流旁极肥沃的淤泥，一担一担地挑到台地上，铺成平整鬆软的田地。他们会在不同的季节，种下不同的庄稼。我来时，正是春末，他们正在播种一种极细小的、金黄色的穀子。他们极小心、也极虔诚地將种子撒进土里，再用极轻的力道覆上一层薄土。整个过程，极安静，也极庄严，像是在进行一场极古老极神圣的仪式。
他们採摘，也与我们不同。我们部落，是极粗暴地掠夺，看到什么便采什么。他们，却像是与这片山林有著极深的默契。他们知道哪片山坡的野果先熟，哪条溪流旁的草药最茂盛。他们採摘时，总是极小心，只取自己需要的，从不破坏植物的根系。他们会对著一棵极古老的树，极虔诚地祈祷，感谢它赐予的食物。
我走的时候，他们没有挽留，只是把极珍贵极乾净的乾粮，塞进我的行囊。老薑，那位极老的老人，送到谷口，对我缓慢郑重地说了一句话。他说，山那边，还有山。你路上，小心。
这就是我出发后的，第一个落脚点。这一卷的主题，就叫它《老薑谷》。